尽管对智慧城市有很多的定义，但总的来说，智慧城市利用物联网传感器，执行器和技术来连接整个城市的组件，并影响到城市的各个层面。智慧城市系统平台将分析来自所有独立系统的数据，并从收集的数据中得出管理模式。

智慧城市是相互连接的城市和系统，它们与IoT传感器，开放数据收集和智能路灯等一切事物协同工作，以提供更好的服务和更好的通信，它是利用数字技术和数据（通常在能源、居住、水和交通等方面）更好地发挥作用，促进福祉，应对本地和全球挑战。

在智慧城市中，各个城市系统高度集成，不仅在系统自身内部，而且在彼此之间。这意味着这些系统可以无缝地为当地城市提供最好的服务。

智慧城市产业预计到2022年将达到4000亿美元，全球城市预计将在2025年产生了世界GDP的60％.

使智慧城市具备以下的特点。主要包括：

1、智能能源，实现城市能源的智能化管理和监控；

2、智慧交通，利用遍布城市的无数交通传感器，实现信息互联互通，实时监视分析，指导城市的交通管理和运行；

3、智能数据，将城市所有的独立系统和传感器实现连接，并帮助城市管理者和市民做出出行决策和管理；

4、智能基础设施，所有基础设施具备高度的智能化，服务于市民；

5、智能出行，智能的公交、地铁、自行车、出租等实现信息互联，帮助市民出行，提升出行效率；

6、智能物联网设备，智能化的物联网设备部署于城市中，这是智慧城市的基础。

2010年，IBM正式提出了“智慧城市”构想，希望为世界和中国城市的发展贡献自己的力量。 根据IBM的研究，城市由六个与系统主要功能相关的不同类型的网络，基础设施和环境的核心系统组成：组织（人员），企业/政府，交通，通讯，水和能源。 这些系统不是零散的，而是以协作的方式相互连接的。 城市本身就是由这些系统组成的宏观系统。

同时，许多国内公司还以“智慧地球”为灵感提出了建筑系统，例如“ 5个智慧城市核心平台系统”，这些系统已被应用在智慧城市案例中，例如智慧徐州，智慧奉贤， 聪明的克拉玛依。